Cosechar ya no siempre es negocio para los citricultores de Concordia y Federación. La sobreproducción de mandarinas, la falta de mercados y los precios que no alcanzan para cubrir los costos están llevando a numerosos productores a dejar la fruta en las plantas, ya que levantarla implica trabajar a pérdida.
«Hay sobrante de fruta y no hay más mercados. Y si por ahí podés ubicarla, tampoco te sirve cosecharla porque no cubrís el costo de la cosecha ni el flete. Directamente hay que dejar que se pierda», afirmó el presidente de la Federación del Citrus de Entre Ríos (Fecier), Pablo Molo, en declaraciones al portal Bichos de Campo.
La mandarina es la variedad más afectada. Esta campaña registró un incremento promedio del 30% en la producción y, en algunos establecimientos, el crecimiento alcanzó entre el 40% y el 50% respecto del año pasado. Sin embargo, ese aumento no fue acompañado por una mayor demanda, ni en el mercado interno ni en el exterior.
El desfasaje entre los costos y el precio de venta explica el complejo escenario. Según precisó Molo, producir y cosechar un kilo de mandarinas demanda entre 100 y 120 pesos, mientras que los productores reciben apenas entre 40 y 70 pesos por kilo, dependiendo de la variedad. En esas condiciones, cada cosecha representa una pérdida económica.
En tanto, el titular de Fecier explicó que el incremento de la producción no responde a una expansión extraordinaria, sino a la recuperación de niveles normales luego de campañas afectadas por factores climáticos y años de escasa inversión. Sin embargo, esa recuperación terminó chocando con un mercado incapaz de absorber el volumen disponible.
La situación afecta especialmente a los departamentos Concordia y Federación, donde se concentra la mayor producción de cítricos de Entre Ríos. En el caso de Federación, el panorama es aún más delicado porque la mayoría de los establecimientos son pequeños y dependen exclusivamente de la actividad citrícola.
«Somos más de mil productores, con un promedio de 25 a 30 hectáreas cada uno. Somos chicos y no tenemos otra producción paralela porque las parcelas no te dan para más. Están completas de citricultura y eso te complica las cosas», señaló Molo.
Las variedades de mandarina más comprometidas son Criolla, Nova y Dancy. En agosto comenzará la cosecha de Murcott y Encore, aunque desde Fecier estiman que, por su menor rendimiento, no agravarán el excedente de fruta.
Pese a la gravedad del panorama, el dirigente sostuvo que el sector ya atravesó situaciones similares y expresó su deseo de que ningún productor abandone la actividad. «Esto ya pasó en otras épocas y se pudo salir de la crisis. Esperemos que no se caiga nadie porque el citricultor sabe de citricultura, nació y vive de la citricultura y no deberíamos perder a ninguno», concluyó.