Un estudio elaborado por el Centro de Estudios de la Realidad Económica y Social (CERES) reveló que el departamento de Salto, pese a contar con una de las mayores bases productivas, educativas y turísticas del interior uruguayo, ocupa el puesto 17 entre los 19 departamentos del país en Producto Interno Bruto (PIB) per cápita.
La situación llama la atención porque Salto reúne una serie de ventajas que, en teoría, deberían traducirse en mayores niveles de desarrollo. Es el segundo departamento más extenso de Uruguay, el cuarto más poblado, cuenta con el complejo hidroeléctrico de Salto Grande (cuya promesa original de ser un faro de desarrollo para ambas ciudades y la región sigue trunca), un importante polo termal, presencia universitaria, aeropuerto y una ubicación estratégica sobre la frontera con Argentina.
Sin embargo, el informe concluye que el problema no es la falta de recursos ni de oportunidades, sino las dificultades para transformarlos en riqueza y empleo de calidad.
Una realidad que resuena en Concordia
Las conclusiones del estudio encuentran paralelismos evidentes con la realidad de Concordia. Ambas ciudades poseen un fuerte perfil agropecuario, dependen en gran medida del comercio fronterizo y del turismo, registran elevados niveles de pobreza y enfrentan dificultades para generar actividades económicas con mayor valor agregado.
Mientras Concordia aparece periódicamente en los informes del INDEC como una de las ciudades con mayores índices de pobreza de Argentina, Salto exhibe indicadores preocupantes para los estándares uruguayos. Según CERES, el 21,3 % de su población se encuentra por debajo de la línea de pobreza, frente al 17,3 % del promedio nacional.
El ingreso per cápita de los hogares también se ubica por debajo de la media del país y la informalidad laboral alcanza al 32,6 % de los trabajadores, más de diez puntos por encima del promedio nacional uruguayo.
Dependencia de actividades primarias
Uno de los aspectos centrales señalados por el informe es la escasa industrialización de la producción local.
Las exportaciones de Salto están concentradas principalmente en carne bovina, cítricos y arroz, productos que representan más del 80 % de las ventas al exterior. Sin embargo, gran parte de esa producción sale sin procesamiento industrial significativo.
Los investigadores sostienen que la transformación local de esos productos —mediante industrias vinculadas a jugos, conservas, derivados cítricos o alimentos elaborados— permitiría multiplicar el valor agregado y generar empleo calificado.
La observación también resulta familiar para Concordia y la región de Salto Grande, donde la citricultura continúa siendo una de las actividades económicas más importantes, aunque con dificultades históricas para avanzar en procesos de industrialización a gran escala.
El factor Argentina y las asimetrías de frontera
Otro de los elementos destacados es la influencia permanente de las diferencias de precios entre ambas orillas.
El informe analiza el denominado Indicador de Precios Fronterizos que compara los valores de una canasta de bienes entre Salto y Concordia.
Durante los últimos cinco años, la diferencia promedio favoreció a Concordia en un 87 %. Hubo momentos extremos, como septiembre de 2023, cuando los precios en Salto llegaron a ser hasta un 180 % más altos que en la ciudad entrerriana.
Actualmente la brecha se redujo considerablemente y ronda el 15 %, pero los economistas advierten que la volatilidad cambiaria sigue siendo una amenaza permanente para el comercio, el turismo y los servicios salteños.
Cuando los precios argentinos resultan más bajos, miles de uruguayos cruzan el puente para realizar compras en Concordia. Cuando ocurre lo contrario, el flujo se invierte. Esa dinámica genera una dependencia estructural que afecta la planificación económica de ambos lados de la frontera.
Una ciudad universitaria que perdió impulso
Otro dato llamativo es el estancamiento de la matrícula universitaria.
Históricamente, Salto fue considerada una de las principales ciudades universitarias del interior uruguayo. Actualmente cuenta con casi 7.000 estudiantes universitarios y más de 1.000 alumnos en educación técnica.
Sin embargo, entre 2019 y 2024 la matrícula creció apenas un 1 %, mientras que en el resto del interior uruguayo el crecimiento alcanzó el 30 %.
El estudio sostiene que existe una brecha entre la formación académica disponible y las necesidades del mercado laboral, particularmente en áreas vinculadas a tecnología, innovación, turismo, agroindustria y servicios basados en conocimiento.
Fuente: con información de Ámbito